Легенда гласит, что каждый уважающий себя карп всю жизнь мечтает стать драконом. Когда он немного подрастет и наберется мудрости, он добирается до волшебной реки, и плывет против течения. Подводные острые камни, мели, водовороты и пороги подстерегают его на этом опасном пути. Если дух его не будет сломлен и он преодолеет все трудности, вскоре перед ним откроются так называемые драконьи врата: перепрыгнув через них, он превратится в дракона - большого, смелого, мудрого и бессмертного.
Карп Кои - олицетворение спокойствия, хладнокровия, удачи, сохранение всего сущего, верности и мудрости, а также символ упорства и стремления к цели. Раньше карпов набивали самураям, он считается символом самурайской доблести.
Из-за того что во время нереста карпы плывут вверх по течению, многие погибают. Карпы, которые выживают порождают новое поколение.